Anche chi non conosce la Patagonia, associa immediatamente il nome a vasti spazi silenziosi, mari tempestosi, solitudine spazzata dal vento. I primi europei che arrivarono in queste regione alla fine del mondo erano guidati da Ferdinando Magellano, il primo a dominare le pericolose acque dello Stretto che oggi porta il suo nome. La sua spedizione battezzò la terraferma Tierra de los Patagones, diffondendo il mito di una terra abitata da giganti. Al sud i navigatori videro l'orizzonte annebbiato dal fumo dei fuochi indigeni e chiamarono la grande isola Tierra del Fuego. La leggenda della Patagonia iniziò così. Ad est delle Ande si stende la pampa patagonica, un immenso deserto, tra i più grandi del mondo.
Ad ovest invece è un altro mondo. La valle centrale e la catena costiera che caratterizzano le regioni più settentrionali del Cile qui sono sprofondate nel Pacifico e le valli sono diventate fiordi e le cime delle montagne isole. L'erosione costiera ha portato a nudo sorgenti calde, mentre i grandi ghiacciai frammentano ulteriormente il paesaggio, costringendo a spostamenti in aereo o via mare, e le foreste scendono dalle Ande fino alle rive del mare incise da fiumi color smerlado che trascinano al mare i depositi glaciali e sono habitat ideale di trote e salmoni. Questo immenso territorio si definisce meglio se diviso in due regioni, separate dalla calotta glaciale della Patagonia.
La Patagonia settentrionale è una delle più grandi distese selvagge del pianeta, accessibile solo per strada sterrata, la Carretera Austral, completata nel 1988. Ma per attraversare i grandi fiordi si deve sempre ricorrere ai traghetti. Il porto di Chaitén dà accesso alla parte più settentrionale della Carretera Austral, zona ideale per rafting e pesca con la mosca, e per crociere fra i ghiacciai. Più a sud la cittadina di Coihaique è un altro punto di partenza per esplorare la regione dei ghiacciai. La Patagonia meridionale, nota col nome di Magallanes, è un mondo a parte dove le ampie distese della pampa si incontrano con le guglie di roccia delle Ande. Il parco nazionale di Torres del Paine è la più famosa tra le aree protette della regione, habitat di guanachi, volpi e fenicotteri.
A sud del parco si trova Puerto Natales, terminal dei traghetti diretti a sud a Puerto Montt e base per trekking, ascensioni, equitazione, crociere fra i ghiacciai. Punta Arenas è il capoluogo della regione di Magallanes. Sullo Stretto di Magellano e di fronte alla Terra del Fuoco è il principale punto di partenza per crociere e voli in Terra del Fuoco, al canale di Beagle, capo Horn e l'Antartico. |
